El signo de pesos $

Entre las cosas que México ha dado al mundo, hay una cuyo verdadero origen es muy poco conocido. Es el signo de pesos, o sea, «$». Así es, el símbolo universal del dinero es tan mexicano como el taco, el tequila y el mariachi.

Among the things that Mexico has given the world, there is one whose true origin is not very well known. It is the peso sign, as in "$". That's right, the universal symbol for money is as Mexican as tacos, tequila, and mariachi.

El dinero como tal no existía en el México prehispánico, ya que el comercio se basaba en el trueque: lo más parecido eran las semillas de cacao. Cuando llegaron los españoles, trajeron consigo su propio sistema económico, que sí necesitaba dinero, así que fundaron la ceca de la Ciudad de México, donde se acuñó la primera moneda mexicana en 1536.

Money as such did not exist in pre-Hispanic Mexico, since trade was based on barter: the closest thing was cocoa beans. When the Spanish arrived, they brought with them their own economic system, which did require money, so they founded the Mexico City mint, where the first Mexican coin was minted in 1536.

En aquella época, la unidad monetaria española era el real, una moneda de plata que pesaba alrededor de 3,5 gramos. Había seis denominaciones de distintos tamaños, desde 1/4 hasta 8 reales. Para aprovechar los ricos yacimientos de plata de Guanajuato, Taxco y Zacatecas, la principal denominación acuñada en la Casa de Moneda de México fue la más grande: el real de a ocho.

At that time, the Spanish monetary unit was the real, a silver coin that weighed around 3.5 grams. There were six denominations of different sizes, from 1/4 to 8 reales. To take advantage of the rich silver deposits in Guanajuato, Taxco, and Zacatecas, the main denomination minted at the Mexican Mint was the largest: the real de a ocho.

Gracias a la pureza de la plata mexicana y sudamericana, el real de a ocho se convirtió en la primera moneda global. Llamado «dólar español» porque hasta entonces sólo se había visto una calidad tan alta en el tálero austriaco, fue utilizado como moneda de curso legal en muchos países fuera del Imperio español. Es más, fue la primera moneda nacional de los Estados Unidos, así que no es de extrañar que «dólar» fuera el nombre elegido a la hora de crear su propia moneda en 1792.

Thanks to the purity of Mexican and South American silver, the real de a ocho became the first global currency. Called "Spanish dollar" because such high quality had previously only been seen in the Austrian thaler, it was used as legal tender in many countries outside the Spanish Empire. What's more, it was the first national currency of the United States, so it is no surprise that "dollar" was the name chosen when it came to creating their own currency in 1792.

Como se puede adivinar, el real de a ocho tenía un peso de ocho reales, o 27,5 gramos, por lo que se le conocía como «peso de ocho», luego «peso fuerte» o «peso duro», y por último, «peso» a secas. Sin embargo, esta abreviatura no fue suficiente para los comerciantes mexicanos, así que «pesos» se convirtió en «ps», que a su vez se convirtió en un garabato de las dos letras unidas, una sobre otra, hasta que, en la década de 1770, el semicírculo de la «p» se fusionó con la parte inferior de la «s» y nació el «$».

As one might guess, the real de a ocho had a weight of eight reales, or 27.5 grams, and was therefore known as peso de ocho (weight of eight), then peso fuerte (strong weight) or peso duro (hard weight), and finally, peso, plain and simple. However, this abbreviation was not enough for Mexican merchants, so "pesos" became "ps", which in turn became a scrawl of the two letters joined together, one on top of the other, until, in the 1770s, the semicircle of the "p" fused with the bottom part of the "s" and the "$" was born.

Con el tiempo, el símbolo mexicano fue reconocido y adoptado internacionalmente. Sin embargo, aunque el significado literal era «pesos», se tradujo como «dólares españoles», ya que eran la misma moneda. La conexión entre el signo y «dólar» se hizo tan fuerte que, años más tarde, «$» empezó a representar también al dólar estadounidense. Cabe señalar que la versión con dos trazos verticales no es un signo distinto: el segundo trazo es simplemente un toque estético de algunos tipos de letra.

Over time, the Mexican symbol was recognized and adopted internationally. However, although the literal meaning was "pesos", it was translated as "Spanish dollars", since they were one and the same currency. The connection between the sign and "dollar" became so strong that, years later, "$" started to represent the US dollar as well. It should be noted that the version with two vertical strokes is not a different sign: the second stroke is simply an aesthetic touch of some typefaces.

Por supuesto, el símbolo también se quedó en casa. Aunque las primeras monedas del México independiente fueron reales (ahora con el águila en la cara), todavía se conocían como «pesos». El nombre finalmente se hizo oficial en 1864 con la creación del peso mexicano, y el signo de pesos ha estado grabado en las monedas mexicanas desde los años 1980.

Of course, the symbol also stayed at home. Although the first coins of independent Mexico were reales (now with the eagle on their face), they were still known as "pesos". The name finally became official in 1864 with the creation of the Mexican peso, and the peso sign has been engraved on Mexican coins since the 1980s.

Actualmente, el signo de pesos se utiliza como símbolo de varias monedas nacionales, ya sean pesos, dólares, reales o córdobas, y como símbolo universal del dinero y la codicia. Además, se encuentra en contextos que no tienen nada que ver con el dinero, como los lenguajes de programación y los «grawlixes» (cadenas de símbolos tipográficas que reemplazan las groserías). Incluso se utiliza en el emoticono «:$», que indica rubor por vergüenza o timidez. Y nada de eso hubiera existido sin los garabatos mexicanos, lo que me hace imaginar un águila estampada en el reverso de cada «$», con las palabras «Hecho en México».